В мае 1899 г. в Иркутске, в зале общественного собрания, состоялась представление некоего семейства Сбаргулап. В числе номеров демонстрировался «синематограф». Это одно из первых упоминаний о новом виде искусства в Иркутске. В начале XX в. он стал привычным элементом жизни города. К 1914 г. в Иркутске насчитывалось уже 13 иллюзионов — «электротеатров». Три самых крупных находились на Большой улице. Все три сохранились по сей день: «Большой иллюзион» (теперь «Гигант»), «Малый иллюзион» («Стерео-Хроника», сейчас "Дон-Отелло") и «Художественный» (имя сохранилось и поныне).

В Знаменском предместье действовал «Мираж», в Глазково — «Вулкан». На Спасо-Лютеранской улице находился кинотеатр «Прометей», между Подгорной и 1-й Иерусалимской — «Олимп».

Особо известны заведения «Колос», «Глобус», «Декаданс», «Паноптикум», «Одеон». Далеко за пределами города были известны кинотеатры Дон-Отелло, который имел широкую сеть агентов, контакты с зарубежными фирмами. Он не только показывал фильмы, но предпринимал самостоятельные съемки. Ввел в практику сотрудничество кинематографа и научных обществ, которые получили возможность демонстрировать различные виды, экспонаты и т.п.

В 1911 г. особая комиссия технико-строительного комитета завершила разработку проекта по устройству и содержанию кинематографов. Устройство их отныне допускалось только в каменных зданиях и не выше второго этажа.