Уже в 1836 г. в Иркутске обсуждался вопрос о создании выставки изделии фабричной, ремесленной и всякого рода произведений местной промышленности. С 1846 г. сибирские города, в том числе Иркутск, участвовали во всероссийской сельскохозяйственной выставке. В Иркутске устраивались частные экспозиции отдельных предприятий. Так, в августе 1850 г. на обозрение иркутской публики были представлены в стенах местного музеума изделия из графита, выполненные на приисках Алибсра. Со второй половины XX в. выставки становятся заметным событием в общественно-культурной жизни Сибири. В Иркутске первая публичная выставка состоялась в октябре 1868 г. На ней было представлено 2.790 экспонатов, преимущественно мануфак-турно-ремесленных изделий.

Демонстрировались строительные материалы, продукция кирпичных заводов, ружья местной работы Папернина и Савельева, изделия из кож, клей, свечи, мыло, осветительная жидкость Антонова, изделия Николаевского железоделательного завода. Широко были представлены крестьянские изделия, образцы сельскохозяйственной продукции. Привлекали внимание предметы прикладного искусства и живописи: резная дверь Эйхмиллера, изделия из бересты Флеровского, фотографические работы Гофмана, образцы типографических и литографических работ Синицына. За двенадцать дней работы выставки ее посетило около 4 тысяч человек. Еще более представительной оказалась вторая выставка, проводившаяся в 1869 г. В ней участвовало уже 253 человека и было представлено более 2,5 тысячи экспонатов. С этого времени выставки произведений местной промышленности и сельского хозяйства становятся регулярными.