В центре города есть только две парковые зоны — верхняя набережная и остров Юность. Правда, пока эти места используются для незаконного употребления алкогольных напитков. Когда там будет полноценная зона отдыха, не знает никто.

Иркутск появился на карте России в 1661 году. Остров Юность никого из поселенцев не заинтересовал и пустовал до конца XIX века, пока туда не стали загонять пастись лошадей. Может быть, поэтому острову дали имя Малый Конный.

В годы революции Малый Конный остров стал местом тайных собраний рабочих — тогда еще от набережной не провели мост и на островок перебирались на лодках, так что место было безопасно для революционеров.

Лишь в 1958 году городские власти решили удовлетворить просьбу комсомольских организаций и отвели остров Конный под молодежный парк культуры и отдыха, а сам остров переименовали в Юность.

Прошло почти полвека, а остров Юность по-прежнему мало напоминает парк культуры и отдыха. Уже долгое время идут разговоры о перенесении на остров ЦПКиО. Намерения самые благородные — привести в порядок зеленые насаждения, устроить аллеи и дороги, на берегу острова разбить пляж с водными горками и спасательной вышкой, сделать волейбольные и баскетбольные площадки, построить вторую танцевальную зону (нынешняя нуждается в капитальном ремонте). Но когда это все появится, остается лишь гадать.

Бывший дендролог Иркутска Нина Маркова намерена сделать из острова Юность оранжерею под открытым небом. Сейчас на Юности нет хорошо ухоженных мест для прогулок, парк практически не обустроен, только в начале по главной аллее установлены скамеечки и урны, так же есть несколько кафе, баров танцплощадок под октрытым небом. В приличное место остров Юность превратится лет через 10—20. Там будут водные горки, теннисный корт, качели-карусели, новые танцполы, кафе, пляж и прочее. А пока, кроме незатейливых павильонов, полуразрушенной танцплощадки, детской железной дороги и бесчисленных студентов, там ничего нет.