Описываемые события относятся к 1758-1760 гг. Связаны они с деятельностью коллежского асессора Петра Никифоровича Крылова, отправленного в Иркутск для следствия по питейному откупу. Предыстория его назначения такова. Один из влиятельнейших вельмож Елизаветы генерал-прокурор Глебов получил откуп на производство винокурения в Иркутской провинции, который тут же перепродал двум петербургским купцам. Однако иркутские купцы отказались уступить права. Их поддержал и вице-губернатор Иркутска И.Вульф. Тогда Глебов инсценировал дело о злоупотреблениях иркутских купцов по производству и продаже водки и добился принятия сенатского указа о создании следственной комиссии во главе с Крыловым, получившим почти неограниченные права. В Иркутск Крылов прибыл 8 июля 1758 г.

Поначалу он вел себя тихо, собирал .материалы, искал злоупотребления. Однако через полгода дал волю своему характеру, окружил себя охраной из 77 казаков и принялся выбивать из иркутского купечества показания. 8 ноября 1760 г. последовал указ об аресте следователя. Приговор Крылову был суров: «Вместо заслуживаемой им смертной казни высечь в Иркутске кнутом и сослать на каторгу в работы вечно, а имение его, описав, продать с аукциона», но в исполнение приведен не был. Около пяти лет он провел в тюрьме, затем, видимо, был освобожден.