Ходить в баню считается одной из давних русских традиций. Казалось бы, мы с молоком матери впитали любовь к банному пару и бодрящим похлопываниям веничком.

На улице Цесовская Набережная, недалеко от Ангарского моста стоит красивое полуразрушенное здание. Это бывшие бани. Они были основаны в 1890 году и находились во владении купца Н.П.Курбатова, поэтому их называют курбатовскими.

Множество индивидуальных кабинок, красивая плитка делали бани привлекательным местом. К сожалению, такие заведения как баня, со временем приходят в негодность, условия в них становятся аварийными и антисанитарными. Не избежала эта участь и курбатовских бань. В своё время бани были переделаны в прачечную. Также в различных частях этого здания в разное время были кафе, хлебокамбинат, зоомагазин и многое другое. В 2001 году, уже в разрушенном здании была организована и проведена творческим объединением молодежи "Винипуховая вселенная" акция "Музыка для эмбриона". Проект объединял разные творческие коллективы.

В процессе своей деятельности баня неоднократно меняла внешний облик: стены и двери перекрашивались, клали новую плитку, меняли трубы. И теперь все эти слои осыпаются, и зрелище это не очень приятное. Орнамент пола не увидишь, не потрудившись, до него еще нужно добраться, ибо все покрылось пылью, грязью и мусором.

Как-то так повелось, что иркутяне называли бани по фамилиям их владельцев. В основном это были купцы и зажиточные люди. Н.Н.Курбатов и Г.И.Русанов, жившие на рубеже XIX—XX веков, считались очень богатыми подрядчиками. И однажды они решили построить баню на самом берегу Ангары. В 1890 году задумка эта претворилась в жизнь — на этом месте появилось высокое здание общественных бань, которые, по известной традиции, сразу же окрестили Курбатовскими.

Это было самое большое и красивое банное помещение Иркутска. Основатели не пожалели сил и средств на обустройство своего детища. На стены была положена высококачественная глазурованная плитка, изготовленная по специальному заказу на Хайтинской фарфоровой фабрике. Все двери и окна имели арочную форму, пол выложен мозаичной плиткой с замысловатым рисунком.

Многие ценили Курбатовские бани именно за сухой пар. Заслуживает уважения и тот факт, что вся использованная вода, прежде чем сливаться в Ангару, проходила через два отстойника и фильтр. Так раньше учредители заботились о чистоте окружающей среды.

В сороковые военные годы в Курбатовских банях поддерживался порядок, чистота и прежний устой. В советское время люди записывались сюда по номерам. Посетители могли мыться как в общем отделении, так и в отдельных просторных номерах с душем и парилкой, В номера ходили как семьями, так и дружескими компаниями: с собой можно было принести спиртное, и мужское население города использовало поход в баню для совмещения приятного с полезным. Для поклонников чаепития в вестибюле всегда стоял горячий самовар.

Впрочем, выпить пивка после баньки можно было по-соседству, рядом с баней находился пивной киоск. Многие посетители бани вспоминают его с ностальгией — это было одно из немногих мест в городе, где продавалось свежее неразбавленное "Жигулевское", а также сушеная рыба к нему.

В бане желающих стригли, продавали мыло, мочалки и веники. В советские времена веники для парилки выдавал банщик. С их поставками нередко возникали перебои, частникам торговать у входа в баню тогда запрещали, и урвать себе хороший веник у банщика считалось везением.

Иркутяне очень любили еженедельные банные посещения. Даже в те трудные времена Курбатовская баня существовала достойно, так как здесь все было обустроено по-человечески и продумано до мелочей.

Сегодня о былом величии остались лишь воспоминания. Бывшие роскошные бани на Цесовской набережной превратились теперь в развалины. Обрушенные потолки, стены, почти везде ободранные, выбитые окна и двери, пол, покрытый толстенным слоем грязи и пыли, — вот настоящее оздоровительного заведения купца Курбатова. Сейчас сюда ходят вовсе не для поддержания чистоты и гигиены тела. Здесь в основном обитают местные бомжи и подростки, расписывающие стены картинками и нецензурной бранью.

До перестройки за Курбатовскими банями был закреплен статус памятника и собственности городской администрации. Естественно, они хорошо охранялись от непрошеных гостей. Потом в России был принят закон о разделе собственности на федеральную и местную. И тут свои же бани городу пришлось отвоевывать у государства. Теперь городу осталось только найти арендатора и привести наконец-то памятник в должный вид. Рассказывают, что в Иркутск приезжал потомок купца Курбатова и, увидев на месте процветавшей бани жалкие развалины, не смог сдержать слез.

На данный момент не до конца решен вопрос с владельцем бань. Как и все памятники архитектуры, они должны принадлежать государству, но по внешнему виду все это трудно назвать памятником. Более чем 10 лет бывшие бани используются в качестве свалки или... общественного туалета, на обоих этажах бомжи находят временный приют и крышу над головой. Также милицией был обнаружен тайник с боеприпасами. На стенах здания, как внутри, так и снаружи, неформалы и рэпперы оставляют о себе память в виде надписей, пристойных и не очень. Из нескольких стен одного небольшого отделения получилась мастерская, которая недавно была прикрыта городскими властями. В целом же здание бесхозно. Хотя некоторые окна и двери заделаны или зарешечены. На крыше бань уже не сохранились башенки. Этажи имеют форму круга.

Сейчас комитет по управлению муниципальным имуществом заключает договор с Байкальским противораковым обществом, которое намерено построить на Цесовской набережной оздоровительное учреждение. На сегодняшний день здание бань, к сожалению, практически полностью разрушено.

А ведь в своё время Антон Павлович Чехов, прибыв в Иркутск, отправился именно в эти бани. Позже он писал: "Вместо предполагаемой дымной лачуги мы пришли, к нашему изумлению, в залитый электрическим светом дворец с мраморными ваннами и особой комнатой для ожидания, с мягкой мебелью, коврами, газетами и журналами".