«Города Восточной Сибири отличались от городов Западной тем, что послсдпимс отвозили в Европейскую Россию громоздкие сырьевые материалы для заводской обработки, так называемый живой товар и другие произведения сельской промышленности, тогда как города Восточной Сибири доставляли в Европейскую Россию дорогие и удобные для перевозки продукты, золото, меха, чай... Купцы Западной Сибири со своими тяжелыми и громоздкими, но дешевыми товарами ездили сбывать их на ярмарку в Ирбит... купцы же Восточной Сибири приезжали со своими легкими для провоза, но дорогими мехами и чаями до Нижегородской ярмарки. Таким образом иркутские купцы имели случай ежегодно проезжать на тысячу верст дальше па запад и очень близко подь-езжать к столицам государства, особенно к Москве. Для усвоения если не духовной, то, по крайней мере, внешней культуры, иркутские отправители сибирских товаров были поставлены выгоднее, чем жители западносибирских городов... Поэтому иркутский купец-поставщик на запад элегантных продуктов востока: золота, соболей, чая. Томский купец отправляет: кожи, сало, шерсть. Иркутянин — негоциант, томич — прасол. Негоциант ищет удовольствий в чтении книг, в беседе с учеными, путешествии с нросвятитсльпыми целями, выскочка из прасолов находит их только и удовлетворении своих животных потребностей...»

Г.Н.Потанин